Жили-были старик со старухой. Была у них маленькая избушка с аистиным гнездом на соломенной крыше, два вола: один - слепой, а другой - хромой; да поле, три года пустовавшее. Только вот детей у них не было и старики очень горевали об этом.
Однажды старик сказал жене:
- Старуха, пойду-ка я сегодня вспашу поле. Посею немножко проса. Как оно созреет-прилетят птички его клевать. А я тут, как тут - наброшу на них рыбацкую сеть, поймаю десять-пятнадцать пташек, сделаю для них клетки, отнесу на базар продавать. Ну, что скажешь, ловко я это придумал?
- Придумать-то придумал, да вот мне на обед нечего приготовить. Иди-ка ты лучше сначала налови рыбы, а уж потом и паши.
Пошёл старик к реке и забросил свою сеть в глубокий омут. Вытащил невод полный краснопёрок. Забросил он сеть во второй раз, глянул, да так и ахнул: барахтается в сети малюсенький мальчонка, ростом с вершок, в лапотках и с усиками.
- С добрым утром, батюшка! - поздоровался мальчик.
- Ты кто такой? - спросил старик.
- Твой сын. Я сидел под камнем и всё ждал, чтобы меня вытащила оттуда какая-нибудь добрая бабушка и отнесла к тебе. Ждал я, ждал, у меня даже усы уже выросли, но так никто и не пришёл. Решил я на белый свет поглядеть, а ты меня и поймал в свою сеть. Теперь отведи меня домой, я ведь не знаю дороги.
Наклонился старик, взял усатого мальчонку из сети, посадил его в мешок с рыбой и пошёл домой. Как увидела его старуха, очень обрадовалась:
- Ох, ты, мое дитятко, - воскликнула она, - у тебя уж и усы выросли! Назовём мы его Мальчик-с-Пальчик!
Старик тоже не мог нарадоваться на сына, он погладил его по голове и отправился обратно в поле. В полдень Мальчик-с-Пальчик понёс своему отцу похлебку в луженом котелке. Пришёл он на поле, отец как увидел его, остановил волов, сел в борозду и стал хлебать ещё тёплую похлёбку. Мальчик-с-Пальчик повертелся возле него, потом ухватил одного вола за хвост, вcкарабкался ему на спину, прополз к уху, залез туда и громко крикнул:
- Ну, пошёл!
Вол тронулся с места, а за ним пошёл и другой. Начал Мальчик-с-Пальчик пахать вместо своего отца. Провёл одну борозду, прямую, как стрела, провёл вторую и стал весело насвистывать.
- Батюшка, - крикнул он старику, - ты приляг под грушей, а я вспашу поле. Если какой-нибудь прохожий захочет меня купить, ты меня продай, не бойся. Возьми деньги, а я опять вернусь к тебе.
Прилег старик и задремал. А в то время мимо проходил богатый купец. Увидел он, что пахарь спит под грушей, а волы сами пашут и удивился: вот так чудо!
- Эй! - крикнул он, - Что это за диво такое? Старик привстал и спросил:
- В чём дело?
- Да вот никак не проумею, как это волы сами пашут! - ответил купец.
- А ты пошире глаза раскрой, и увидишь, что волы пашут не сами, а сын мой ими управляет.
- Да где же он? - ещё больше удивился купец.
- А вон там, у вола в ухе. Купец подошёл к волу и, разглядев мальчонку, вытаращил глаза от изумления.
- Продай мне его! - стал упрашивать он.
- Сколько даёшь? - спросил старик.
- Сто золотых.
- Так и быть, бери!
Отсчитал купец деньги и забрал Мальчика-с-Пальчика. Пихнул его в карман и отправился домой. По пути Мальчик-с-Пальчик прогрыз, как мышка, дырочку в кармане купца, незаметно спустился на землю и шмыгнул в кусты. А купец шагает себе, как ни в чём не бывало. Мальчик-с-Пальчик пересёк лес и добрался до моста. Там он решил переночевать и на следующий день продолжить свой путь. Закрыл он глаза, а в то время под тем же мостом собралось трое разбойников.
- Сегодня ночью - сказал один, - мы уведём одного из двух волов того деда, который живёт на околице деревни. Все согласны?
- Согласны! - подтвердили его напарники.
- Возьмите и меня, братцы! - крикнул в темноте Мальчик-с-Пальчик.
- А ты кто таков? - так и обмерли воры, но вглядевшись в темноту, и увидев Маль-чика-с-Пальчика, они всплеснули руками и сказали в один голос:
- Как раз ты-то нам и нужен! Мы такого, как ты днём с огнём ищем. Ты пролезешь через замочную скважину в хлев того деда, который живёт на околице села, откроешь ворота и выведешь вола, а мы будем тебя ждать на улице.
Сказано-сделано. Пошли разбойники к дому, что стоял на околице села, помогли Мальчику-с-Пальчику пролезть в замочную скважину и притаились в темноте. Через некоторое время Мальчик-с-Пальчик как закричит, что было мочи из хлева:
- Братцы разбойники, какого вола уводить: белого или чёрного?
- Тише, тише, усатый коротышка, - зашептали разбойники, - выведи чёрного!
Мальчик-с-Пальчик вывел чёрного вола. Воры загнали его в лес, зарезали, сняли шкуру и разделили мясо. Мальчику-с-Пальчику достался сычуг. Воры быстренько собрали свои пожитки и скрылись, а Мальчик-с-Пальчик спустился в ближайшую лощинку, вымыл хорошенько сычуг, спрятался в него, пригрелся там и уснул. Ночью в лощинку пришёл голодный волк. Увидев сычуг, он подскочил от радости и тут же проглотил его. Проснулся Мальчик-с-Пальчик уже в волчьем брюхе. Протер он глаза, встал и начал ходить у волка в животе, а потом пробрался ему в пасть и посмотрел наружу сквозь волчьи зубы. Был уже полдень. Напротив, в тени орехового дерева отдыхало целое стадо овец, а пастух и собаки спали. Волк тихонько подкрался к ягнёнку. И только хотел было наброситься на него, а Мальчик-с-Пальчик как закричит:
- Вставай, пастух, волк задрал твоего ягнёнка!
Вскочил пастух и натравил на волка собак. Волк бросился в лес и еле-еле ноги уволок от погони. Спрятавшись в кустах, он решил подкараулить зайца, но стоило ему только подкрасться к нему, Мальчик-с-Пальчик опять как закричит:
- Беги, заинька, а то останешься без шубы!
Заяц тут же пустился наутёк. Тогда волк не выдержал да как заорёт:
- Кто смеет разгуливать в моём животе и пугать мою добычу?
- Я, Мальчик-с-Пальчик.
- Что ты хочешь от меня?
- Хочу, чтобы ты отвез меня к матушке и батюшке.
- А где они живут?
- Вон в той деревне.
Нечего делать. Волк поджал хвост и пустился рысью в деревню. Добежав до стариковского дома, он перепрыгнул через плетень и очутился во дворе.
Мальчик-с-Пальчик выглянул из волчьей пасти и крикнул:
- Батюшка, матушка, бейте волка! Только не по животу, а то, переломаете мне все кости!
Старик схватил топор и бросился во двор. За ним выскочила и старуха с коромыслом. Убили они волка, распороли ему брюхо и вытащили Мальчика-с-Пальчика.
- Как вы поживаете? - спросил Мальчик-с-Пальчик и закрутил ус.
- Хорошо, - ответили старики, - тебя поджидаем.
- Вам-то хорошо, - сказал Мальчик-с-Пальчик, - а мне не совсем: зима приближается, а у меня тёплой шубы нет.
- Не беда! - успокоил его старик и содрал с волка шкуру.
А старушка взяла большую иглу и сшила для сынка тёплую шубу.

Жили-были старик со старухой. Была у них маленькая избушка с аистиным гнездом на соломенной крыше, два вола: один - слепой, а другой - хромой; да поле, три года пустовавшее. Только вот детей у них не