18 октября в Санкт-Петербурге Владимир Путин встречался с главами правительств стран Содружества независимых государств. Обсуждали договор о зоне свободной торговли. Переговоры были непростыми и долгими. Слишком много интересов пересекаются в этом договоре.

Во вторник в Санкт-Петербург съехались премьер-министры стран СНГ. В декабре  исполняется не только 20 лет распаду СССР, но и 20 лет Содружеству независимых государств, созданному взамен разваленному в Беловежской пуще Советскому Союзу.

Накануне 20-летия СНГ премьеры обсуждали в Константиновском дворце  проект Договора о зоне свободной торговли, который предполагалось подписать на юбилейном саммите Содружества в декабре. Но премьеры поработали ударно, хотя и дольше запланированного на несколько часов. И когда вышли после переговоров в так называемом «узком составе», то есть друг с другом, то Путин объявил:

- Придется изменить свое выступление существенным образом, потому что мы неожиданно для себя, в результате острых и долгих, но конструктивных переговоров пришли к решению главного вопроса, ради которого собрались: мы договорились о подписании нового Договора о зоне свободной торговли в СНГ. В 1994 году подписали такой договор, но не все страны ратифицировали его, в том числе и Россия, было много спорных оментов. За первое полугодие товарооборот между нашими странами вырос на 48 % и сосатвил 134 миллиарда долларов. Если мы так развиваемся, не имея договора, то как бы рос товарооборот, если бы зона торговли работала! – предположил российский премьер. - Мы договорились и согласовали Договор окончательно, и сейчас подпишем, с чем вас и поздравляю.

Когда договор был подписан и премьеры после ужина вышли к прессе в 10 вечера в приподнятом настроении, Путин сказал, что Договор о зоне свободной торговли «дает новую конфигурацию торгово-экономических связей на постсоветском пространстве».

- Содружеству надо найти источники роста, и один из них – интеграция, - подчеркнул Путин и объяснил: – Что такое свободная торговля? Значит, мы снимаем по большой группе товаров экспортные и импортные пошлины, раскрываем свои рынки, товары будут продаваться по более низким ценам, а это повысит конкурнтоспособность всех наших экономик.
Правда, Договор о зоне свободной торговли подписали во вторник не все страны Содружества, а пока только 8: Россия, Украина, Беларусь, Казахстан, Киргизия, Армения, Молдавия, Таджикистан.

До конца года подумают Азербайджан, Узбекистан, Туркмения. И, как надеется Путин, в конце нынешнего года подпишут.

Все премьеры поддержали мысль Путина, что Договор открывает большие возможности. Белорусский премьер Михаил Мясникович напомнил про недавнюю статью Путина о Евразийском союзе, и что нынешний договор тоже в этом ключе, и что тему развил президент Белоруссии Лукашенко в недавней ответной статье. Армянский премьер Саркисян заметил, что над договором страны СНГ работали 20 лет – два десятилетия существования Содружества. Украинский премьер Николай Азаров поначалу подходить к трибуне не собирался, но Путин предложил ему высказаться, предупредив, усмехнувшись: «Но только по этому документу!». А то ж Азаров мог бы и о газе поговорить, и о других спорных вопросах в российско-украинских отношениях. Но говорил "только по документу", что он еще будет развиваться и впереди много хорошего.